經(jīng)絡不僅能說明人的正常生理活動和反常的病理變化,而且對診斷和治療也有特殊價值。
就生理而言,經(jīng)絡是聯(lián)系五臟六腑、四肢百骸、五官皮毛、筋肉血脈等的重要渠道。它通達表里,內(nèi)外,上下,使人體的各部器官、組織進行有機的整體活動,保持內(nèi)外、上下的平衡和協(xié)調(diào)。氣血是人體最重要的物質,但必須靠經(jīng)絡來運轉,周流不息,才能達到抵御病邪,保衛(wèi)健康的目的?!秲?nèi)經(jīng)》上說:“經(jīng)脈者,所以行氣血而營陰陽,濡筋骨,利關節(jié)者也。”這段經(jīng)文,極其簡練地概括了經(jīng)絡的生理功用。
從病理而說,如經(jīng)氣失常,外邪侵犯人體,便可通過經(jīng)絡,由表傳里。相反,內(nèi)部臟腑有病,亦可通過經(jīng)絡反應到體表肢節(jié)。
在診斷方面,根據(jù)癥狀發(fā)生的部位,結合經(jīng)絡循行的路線來研究分析,就可知道是某一經(jīng)或某臟腑的病變。例如頭痛,有前后和兩側的不同。痛在前額,屬于陽明經(jīng);痛在頭后,屬于太陽經(jīng);痛在頭兩側,屬于少陽經(jīng)。疼痛部位不同,治療方法也隨之而異。
在治療方面,對臨床各科均有重要意義,常用于分經(jīng)辨證、經(jīng)絡按診、藥物歸經(jīng)、推拿療法和氣功保健等。尤其對于針灸,經(jīng)絡更具重要的指導作用。針灸,是通過人體各部穴位來調(diào)整各種病理變化的,但穴位本身,是一經(jīng)或數(shù)經(jīng)的經(jīng)氣輸注聚會的地方。假如不明經(jīng)絡,就不能正確取穴施治,縱然繁針亂刺,也刺不中要害,甚至還會發(fā)生一些醫(yī)療事故。所以,古人曾告誡“寧失其穴、毋失其經(jīng)”。